800㏄という世界的に見ればミドルクラスに当たるレンジに、２気筒のトラベルエンデューロがないことにBMWは着目した。そして、軽く、アクティブで楽しいバイクを、というプロダクトコンセプトを掲げ作り上げた2作こそ、昨年リリースしたF650／800GSなのである。

昨年発売され国内でも高い評価を受けているF650GSに続き、生産の関係で大洋州、アメリカへの導入がおよそ１年遅れていたF800GSのデリバリーが始まった。両車の違いを一言でいえばシティ系かオフロード系かである。ストロークアップしたサスペンション、21インチの前輪、そして出力アップを果たしたエンジン。舗装路はもちろん、ダートライディングに高い付加価値を求めるライダーに訴求するために作り込まれたのがこのF800GSなのである。

走りを見よう。まず舗装路では不満のないハンドリングを示す。これぞGSブランドの強みである。長いサスペンションと大径フロントホイールの影響を感じないではないが、GSらしい弱アンダーな性格に収まっている。前後ブレーキの実力もそれに呼応する。入力と減速感のバランスが良く、細い前輪ながら、頼りないと思わせる場面を感じさせない。ABS装備モデルならさらに高い安心感があることは言うまでもない。

エンジンは5000回転以上になるとフロントフォークをグッと伸ばしながらダッシュする様は650にはない部分だ。85 psは伊達ではない。このパンチ力こそ800GSの醍醐味だ。

オフロードでは、ハンドリングのオンザレール感こそ650に一歩劣る。前輪19インチのほうが、相対的に前 最もエキサイティングな GSの登場！？ 輪荷重がしっかり載る印象なのだ。しかしバイクを積極的にコントロールする術を使えば、長いサスペンションとパワフルかつ扱いやすい特性のエンジンで、テールスライドを演じることも難しくない。こんな柔軟さが800の特徴といえるのだ。昨年私はGS TROPHYというイベントに参加し、F800GSでサハラを走ってきた。タイヤこそオフ性能の高いものを履いていたが、冒険ツアラーとしての実力は並々ならないものがあったことを報告しておきたい。

ウェアからラゲージキャリーシステムまでオプションリストが充実している点もBMWの魅力。もちろんそれは日帰りのダートトリップから泊まりのツーリングまで広く対応する。GS一族の中でもひと際エキサイティングな乗り味とGSならではの万能性。これを高次元でバランスさせたのがF800GSなのである。